EPIRB

El EPIRB es una radiobaliza que emite una señal en ciertas frecuencias posibilitando que su posición sea determinada por medio de un sistema satelital de radiogoniometría. Está destinado a facilitar las tareas de búsqueda y rescate en casos de emergencias en el mar. Toma su denominación de Emergency Position Indicating Radio Beacons, es decir, Radiobaliza Indicadora de Posición de Emergencia.

Este equipo boyante, con su propia fuente de energía eléctrica que se activa manualmente o en contacto con el agua de mar, no constituye una alternativa al los radioteléfono VHF de frecuencias marinas o equipo BLU, sino que está destinada en caso de que por las características del siniestro, la embarcación no pueda emitir un efectivo "Mayday"

Su empleo se justifica en embarcaciones para navegación oceánica o fueracosta, mientras que en los buques de ultramar su utilización está reglamentada.

Existen dos clases de EPIRB's aprobados que resultan adecuados para embarcaciones deportivas. El más simple opera en las frecuencias aeronáuticas de 121,5 y 243 MHz, y un modelo más sofisticado que opera sobre la frecuencia 406,025 MHz, con la adición de 121,5 MHz

La ventaja de los equipos con la frecuencia de 406 MHz es que incluyen un código de identificación de la embarcación, que debe ser registrado. Al activarse, el centro coordinador de rescate puede determinar el nombre y características de la embarcación.

Las normas sobre su empleo determinan que el EPIRB debe ser estibado a bordo en un lugar accesible pero, al mismo tiempo, libre de cualquier tipo de interferencias o sujeto a riesgos de ser activado involuntariamente. Tampoco debe estar en la proximidad de equipos que generan campos magnéticos, como antenas o altoparlantes ya que sus imanes pueden activarlo.

Se sugiere que el EPIRB, cuando la embarcación se encuentra amarrada en puerto o el equipo es enviado a reparar o para trabajos de mantenimiento, esté envuelto con dos capas de papel de aluminio. El papel de aluminio atenúa las radiofrecuencias y evitan, en caso de que el equipo se active accidentalmente, dando una falsa alarma.

Las EPIRBS, diseñadas especialmente para aplicaciones marinas se dividen en dos grandes grupos:

Radiobalizas Tipo B: (Magnum B, Mini B, Mini B2). emiten con una frecuencia de 121,5 Mhz y generalmente también en 243 Mhz Una baliza que opera en 121,5 Mhz emite una señal analógica, su radio de cobertura es regional y la precisión de su ubicación es de 6 a 12 millas. Para su detección tanto la baliza como la estación terrestre deben encontrarse simultáneamente en el campo visual de los satélites de órbita polar. Si bien estos fueron los primeros equipos empleados por el sistema han perdido vigencia y solo son de aplicación en la navegación deportiva, dado lo económico de su costo.

Radiobalizas Digitales de 406 Mhz y 121.5 Mhz. En el caso de las balizas de 406 Mhz la emisión es digital y la cobertura es global. La ubicación de la baliza puede determinarse con una precisión de 1 a 3 millas y no es necesaria la alineación del satélite con la estación terrestre ya que estos cuentan con una unidad de memoria que almacena las señales para retransmitirlas al pasar sobre la próxima estación. La señal emitida por las balizas incluye un código hexadecimal que asociado a la base de datos del sistema permite obtener información sobre el buque, bandera, datos del propietario, etc. Estas balizas emiten adicionalmente una señal de baja potencia en 121,5 Mhz utilizada por los equipos de búsqueda y rescate (SAR “Search and Rescue”) durante la aproximación final. Los nuevos diseños de balizas incorporan equipos GPS o interfases para conectarlas con los que se encuentran a bordo del barco. En caso de activarse la baliza, esta emitirá la ultima posición GPS, que dada su precisión se convierte en la más valiosa ayuda para los equipos SAR.